Kuntoutumisen näkökulmasta kuntoutus voidaan määritellä ihmisen tai ihmisen ja ympäristön muutosprosessiksi, jonka tavoitteena on kuntoutujan toimintakyvyn, itsenäisen selviytymisen ja hyvinvoinnin ja työllistymisen edistäminen.

Kuntoutus on suunnitelmallista ja monialaista, useimmiten pitkäjänteistä toimintaa, jonka tavoitteena on auttaa kuntoutujaa hallitsemaan elämäntilanteensa. Kuntoutujan oma osallisuus kuntoutusprosessissa on kuntoutuksen ydinkysymyksiä.

Kuntoutus on saamassa yhä enemmän psyko- sosiaalisia ja sosiaalisia ulottuvuuksia ( Kuntoutusselonteko 2002 Valtio- neuvoston selonteko eduskunnalle, STM julkaisu 2002:6).

Kuntoutuksen vaikuttavuusselvitys liittyy myös kuntoutusselontekoon 2002.

Tuloksellisen kuntoutuksen yhteisiä piirteitä ovat esimerkiksi seuraavat:
• kuntoutus aloitetaan riittävän varhain
• kuntoutus on hyvin koordinoitua, moniammatillista yhteistyötä
• kuntoutukseen yhdistetään ympäristöön ja lähiyhteisöön suunnattuja toimenpiteitä